Deux présumés trafiquants opérant dans le commerce illégal de l’ivoire ont été interpellés le jeudi 12 septembre 2019 avec en leur possession, deux précieuses défenses d’éléphant. L’arrestation a été possible grâce à la collaboration des éléments de l’Unité de lutte contre la Criminalité Transnationale organisée (UCT) et de la Direction de la Police Forestière et de l’Eau (DPFE), avec l’assistance technique du projet EAGLE-Côte d’Ivoire. Ils ont été arrêtés jeudi dernier au moment où ils étaient prêts à passer à la vente de leur contrebande faunique dans la commune de Cocody.

Arrêtés, pour flagrant délit de détention, de circulation et de la commercialisation illégale de produits fauniques, les prévenus ont été placés dans la foulée en garde à vue. Après quoi, ils ont été déférés au parquet du tribunal d’Abidjan-Plateau le mardi 17 septembre 2019. Si les deux contrebandiers sont reconnus coupables, ils risquent une peine de prison allant de 2 à 12 mois assortie d’une amende de 3000 à 300.000 FCFA. La loi faunique dans le pays est loin d’être dissuasive. Ainsi, pour la rendre plus dissuasive, le Ministère des Eaux et Forêts a initié les 8 et 9 du mois d’août dernier, un atelier national d’analyse et de validation des textes sur l’avant-projet de loi relative à la faune. Avec ses partenaires, ils se sont planchés sur la révision de ladite loi. Si le projet de loi est adopté, un trafiquant d’ivoire pourrait par exemple désormais être puni d’une peine d’emprisonnement allant de 10 à 20 ans et d’une amende de 10.000.000 à 100.000.000 francs CFA ou de l’une des deux peines pour toute infraction liée à la future législation.

C’est la cinquième arrestation concernant le trafic de l’ivoire que réalise les autorités ivoiriennes en à peine deux ans en Côte d’Ivoire. A ce jour, ce sont 582 kg d’ivoire, et près de 300 objets sculptés en ivoire saisis.

Le commerce international de l’ivoire est déclaré illégal depuis 1989, mais les populations d’éléphants d’Afrique continuent de décroître. Chaque année, 20 000 à 30 000 éléphants sont tués pour leurs ivoires, selon le Fonds mondial pour la nature (WWF) ; équivalent entre 50 à 80 par jour. L’espèce ne compte plus que 415 000 individus en Afrique, contre 3 à 5 millions au début du siècle dernier.  En Côte d’Ivoire, ce sont plus de 1139 qui ont été dénombrés dans 26 habitats selon les rapports réalisés entre 1987 et 2000. Aujourd’hui le nombre d’individu ne dépasse guère les 300 d’après de récentes estimations. Deux grands facteurs sont considérés comme étant la cause de cette baisse drastique de l’effectif des éléphants : d’une part, l’accroissement du braconnage lié à la forte demande internationale de l’ivoire et d’autre part, l’exploitation abusive des ressources naturelles nécessaires aux éléphants du fait de l’agriculture industrielle et des occupations anarchiques de leur habitat. Le commerce illégal de défenses d’éléphant est malheureusement en constante augmentation et pèse 3 milliards de dollars (soit près de 2000 milliards de franc CFA) par an avec pour principal marché, la Chine.

Un couple de trafiquant opérant dans le commerce illégal d’écailles de pangolins vient d’être mis aux arrêts avec près de 150 kg d’écailles de pangolins par les autorités ivoiriennes avec l’appui technique du projet EAGLE-Côte d’Ivoire, jeudi 29 août dernier à Agboville, région de l’Agneby Tiassa.

L’opération a été menée par des éléments de l’Unité de lutte Contre la criminalité Transnationale (UCT) et du Ministère des Eaux et Forêts avec la collaboration du projet EAGLE-Côte d’Ivoire, spécialisé dans la lutte contre le trafic d’espèces protégées. Les présumés trafiquants incitaient des braconniers à abattre massivement des pangolins et rassemblait les écailles qu’ils écoulaient illégalement sur le marché noir ivoirien et vers le marché asiatique. Le Monsieur du couple, était assisant à la direction départementale du ministère des ressources animales et halieutiques à Soubré, la région de la Nawa.

Transféré au parquet d’Abidjan, mardi 3 septembre, le couple, s’il est reconnu coupable, risque une peine de 12 mois de prison ferme, assortie d’une amende allant de 3000 à 300.000 Francs CFA, selon l’article N°65-255 du 4 août 1965 relatif à la protection de la faune et à l’exercice de la chasse. Cette loi connaitra d’ailleurs dans les mois à venir, une révision avec des peines allant de 10 à 20 ans de prison ferme et d’une amende de 10.000.000 FCFA à 100.000.000 FCFA pour toute infraction concernant les espèces inscrites en annexe 1.

Le pangolin est classé en annexe 1, parmi les espèces sauvages intégralement protégées en danger d’extinction à la suite de la COP CITES 2016. Mais malgré cette interdiction, le pangolin reste l’animal sauvage protégé le plus braconné au monde entre demande de viande en Afrique, d’écailles pour des prétendus vertus thérapeutiques ou aphrodisiaques en Asie dont aucune science n’a confirmé. Pour rappel, les écailles de ce pauvre mammifère fourmilier sont constituées de kératine, la même protéine présente dans nos ongles et cheveux.  Cette arrestation est la troisième du genre dans le pays après l’opération gigantesque des 3 tonnes d’écailles de pangolin en juillet 2017, et celles de l’année 2018 où plus 700 kg d’écailles avaient été saisies par les autorités ivoirienne.

Les espèces sauvages protégés sont de plus en plus désemparés dans leurs habitats naturels du fait de l’augmentation du braconnage en Afrique de l’Ouest. L’un des plus braconnés reste le pan troglodytes, plus connu sous le nom de chimpanzé. Il est un animal sauvage pesant 40 à 60 kg. L’ONU estime que 3000 animaux (chimpanzés, orangs-outans, et gorilles) disparaissent chaque année dont la moitié des chiffres concerne l’espèce chimpanzé.

Un vaste trafic de bébés chimpanzé devenu de plus en plus dangereux pour la survie de l’espèce !

Tuer l’espèce chimpanzé par la racine, tels sont les objectifs malheureux des trafiquants sur l’animal car généralement, c’est le bébé chimpanzé qui est recherché par les criminels fauniques. Pour un bébé chimpanzé capturé, au moins 10 chimpanzés seniors sont abattus d’autant plus qu’ils vivent en groupe tout en protégeant leurs bébés. Donc pour avoir accès à un bébé, tout le groupe est éliminé. Mais si l’animal fait l’objet d’un trafic grandissant, c’est à cause de la forte demande en animaux domestiques. Ils sont capturés en vue d’être vendus à de richissimes demandeurs provenant d’Asie du sud-est, du golfe persique, de la Chine, ou encore de l’Europe ou des Etats-Unis. Il ne reste qu’entre 18 000 et 65 000 chimpanzés d’Afrique de l’Ouest, d’après les estimations des organisations de défense des grands singes. On les trouve en grand nombre plus particulièrement dans les forêts des pays voisins de la Côte d’Ivoire tel la Guinée Conakry, et le Libéria. Il y a 29 ans, la Côte d’Ivoire comptait entre 8000 et 12000 chimpanzés, leur nombre ne doit guère avoisiner le millier d’individus aujourd’hui. Selon les derniers chiffres officiels publiés dans la revue Current Biology datée d’Octobre 2008 se basant sur un recensement des nids de chimpanzés entre juillet à décembre l’année précédente ; 1000 était alors le nombre de chimpanzés dans les parcs nationaux dont le seul Taï comptabilisait près de 500 individus. Et ça, c’était-il ya presque 10 ans. Combien en reste-t-il aujourd’hui ?

Plus prisés par les passeurs d’animaux car son trafic étant lucratif, le bébé chimpanzé, devient ainsi la proie facile des réseaux criminels, qui opèrent par le biais de chaînes complexes d’intermédiaires (ils les transportent dans des cages en bois, des frigo nettes, des caisses, le tout à bord de camions transfrontaliers). La corruption à travers la procuration de faux permis d’exportation n’aide pas également.  Des journalistes d’investigations de la BBC ont pu se procurer de faux permis d’exportation de chimpanzé contre la somme de 4000 dollars l’unité ; soit 2.000.000 Fcfa en décembre 2016 à Abidjan lors d’une enquête-reportage sur le trafic du chimpanzé. Les trafiquants pillent le patrimoine et les ressourcesnaturelles du pays, compromettant ainsi la réalisation des objectifs du Millénaire pour le développement,et la transition vers des économies vertes.

Comment freiner le trafic de chimpanzés ?

‘’Il faut d’abord empêcher les gens d’acheter les chimpanzés’’ a affirmé Sarah Crawford, Directrice de Akatia, une autre ONG spécialisée dans la conservation du chimpanzé en Côte d’Ivoire.  Avant d’ajouter « Il faut qu’il soit toujours une amende pour toute personne trouvée avec un chimpanzé à la maison…Il faut également toujours poursuivre les trafiquants… ». Des poursuites dont les autorités ivoiriennes assistées d’EAGLE-Côte d’Ivoire sont en train d’intensifier actuellement.  Dans la même veine de solutions, le PNUE (Programme des Nations Unies pour l’Environnement) avait proposé certaines recommandations un rapport d’évaluation publié en 2013 car selon le PNUE, réussir la lutte contre le commerce illégal chimpanzés équivaut à enquêter d’une part sur les trafiquants et les acquéreurs internationaux de grands singes en raison de leur complicité dans le cadre d’activités de criminalité organisée transfrontalière. Et de d’autres part, améliorer la formation des officiers de polices, des agents des douanes et du corps judiciaire sur les problèmes liés au commerce illégal des grands singes, aux atteintes portées à l’environnement et au trafic d’espèces sauvages. Aussi, il s’agit d’intégrer des mesures de lutte contre la corruption dans les initiatives d’application de la loi tout en mettant en place de nouveaux permis CITES (Convention Internationale sur le Commerce des Espèces Sauvages en voie d’extinction) et réviser les systèmes de rapports pour lutter contre la contrefaçon et la falsification, et lutter contre le commerce en mettant l’accent sur la législation et les sanctions dissuasives.

Le commerce illégal des espèces protégées ne faiblit pas, conscient des dangers qui guettent la faune et la flore ivoirienne du fait de l’accroissement du trafic lié aux espèces sauvages, la Côte d’Ivoire entame sa révolution au niveau de la loi sur la faunique puisque l’actuelle loi N°65-255 du 4 août 1965 relative à la protection de la faune et à l’exercice de la chasse, s’élève à seulement un an de prison. Les 8 et 9 août, le Ministère des Eaux et Forêts a initié un atelier national d’analyse et de validation des textes sur l’avant-projet de loi relative à la faune. Avec ses partenaires, ils se sont planchés sur la révision de la loi obsolète de ladite loi. Si le projet de loi est adopté, un trafiquant de chimpanzé pourrait par exemple désormais être puni d’une peine d’emprisonnement allant de 10 à 20 ans et d’une amende de 10.000.000 à 100.000.000 francs CFA ou de l’une de deux peines, sans préjudice des dommages et intérêts, enfreint les dispositions de la présente loi et de ses textes d’application, concernant une espèce inscrite à l’annexe 1. Des peines qui correspondraient mieux à la hauteur des crimes fauniques selon les organisations de défenses des espèces protégées. Elles espèrent de cette nouvelle loi, un moyen efficace pour réduire considérablement le trafic illégal des espèces protégées et par la même occasion mettre en mauvaise posture les trafiquants, mais surtout sauver le peu d’espèces protégées dont le pays regorge.  Les chimpanzés d’Afrique de l’Ouest sont parmi les plus menacés parmi la famille des grands singes. Et depuis 2016, ils sont classés en danger critique d’extinction par la CITES.

L’Organisation Internationale de la Police Criminelle ; OIPC connue sous le nom d’Interpol vient de porter un gros coup au moral des trafiquants fauniques à l’échelle mondiale. L’organisation basée à Lyon (France) a annoncé Mercredi 10 juillet 2019, la conclusion d’une vaste opération de démantèlement lancé en juin dernier contre des réseaux spécialisés dans le crime faunique aboutissant à l’interpellation de 582 trafiquants majeurs à travers 109 pays.

L’opération lancée en juin de cette année par Interpol et l’OMD (Organisation Mondiale des Douanes) avec la participation d’enquêteurs d’une centaine de pays a débouché sur différentes saisies d’une grande ampleur.  Outre-les 582 criminels fauniques appréhendés, les enquêteurs ont mis le grapin sur 440 défenses d’éléphants, plus d’une demi tonne d’objets sculptés en ivoire, plus de 500 kg d’écailles de pangolin, un animal le plus braconné au monde et appartenant à la famille des fourmiliers à qui la médecine traditionnelle asiatique prête des vertus thérapeutiques et aphrodisiaques. Également, d’autres grandes saisies ont eu lieu en ce qui concerne les espèces sauvages protégées vivantes. Ont été pris aux mains des véreux trafiquants fauniques lors de cette opération, 23 primates, 30 félins, plus de 4300 oiseaux, près de 10000 espèces marines dont du corail, des hippocampes, des dauphins et requins, près de 10000 tortues et quelque 1500 reptiles.

Des saisies estimées à plusieurs millions de dollars

D’après les responsables d’Interpol, la saisie globale de cette opération se chiffre en millions de dollars. Avec cette saisie, c’est un véritable coup de massue pour les trafiquants ; eux qui sont attirés par l’appât du gain. Le WWF, une organisation internationale pour la conservation de la nature estime à 15 milliards de dollars en 2013 (7.500 milliards de francs CFA) le commerce illégal d’espèces protégées, faisant ainsi du trafic d’espèces protégées l’un des commerces les plus lucratifs au monde d’autant plus ce commerce illégal des espèces sauvages occupe le 5^ème rang des commerces illicites dans le monde après la drogue, les armes, le blanchiment et le trafic d’être humain. Ces arrestations ont été saluées dès publication des saisies par les organisations de défense d’espèces sauvages protégée. « Ces saisies et arrestations constituent le premier pas. Les gouvernements devraient maintenant assurer un suivi avec des poursuites solides et significative. Les criminels faisant partie de ces réseaux doivent sentir tout le poids de la, des sanctions dissuasives et des peines de prison » a déclaré dans un communiqué l’ONG Wildlife Conservation Society (WCS).

Des pays africains s’organisent pour estomper le trafic illégal d’espèces protégées

Le commerce illégal des espèces protégées ne faiblit pas.  Certains pays s’organisent alors pour trouver des mécanismes afin de freiner le trafic d’espèces protégées. C’est le cas du Kenya où la législation ne fait pas de cadeau aux trafiquants : prison à vie pour trafic d’espèces protégées, voire la peine de mort pour trafic d’ivoire. 10 ans de prison en Centrafrique, 5 ans Congo Brazzaville et Guinée Conakry. A l’instar de ces pays, la Côte d’Ivoire aussi entame sa révolution au niveau de la loi faunique puisque l’actuelle loi l’article N°65-255 du 4 août 1965 relative à la protection de la faune et à l’exercice de la chasse, s’élève seulement à une année de prison. Une peine longtemps décriée par les organisations de défenses des espèces protégées, car elle est peu dissuasive.  Avec cette révision, les pro-espèces protégées espèrent que la loi nouvelle répondra à leurs attentes, celle de mettre en mauvaise posture les trafiquants, mais surtout sauver le peu d’espèces protégées dont le pays regorge.

 Il s’agit de la troisième opération de cette envergure menée par Interpol, ce, après 2017 et 2018, avec à chaque fois de grand coup de filet représentant plusieurs dizaines de millions de dollars.

Le Tribunal de première instance (TPI) d’Abidjan Plateau (Côte d’Ivoire) a rendu son verdict vendredi 31 mai 2019, concernant les réseaux criminels des vietnamiens Tran Van Tu et Phung Tan Hung démantelés en janvier de l’année 2018 à Abidjan. Le Sieur Tran Van Tu et ses autres complices ont écopé de la peine maximale prévue par la loi faunique ivoirienne numéro 65-255 du 04 aout 1965 relative à la protection de la faune et à l’exercice de la chasse. Une décision obtenue grâce au soutien des autorités ivoiriennes et de l’ONG EAGLE-Côte d’Ivoire, structure spécialisée dans la lutte contre le trafic international d’espèces sauvages protégées et qui aide les autorités à freiner le commerce illégal d’espèces protégées dans le pays.

Le tribunal d’Abidjan a délibéré en condamnant les indélicats criminels à la peine maximale à la suite du réquisitoire de la procureure qui avait requis au cours de l’audience cette peine et assortie d’amendes contre chacun des prévenus. Le réseau criminel composé de trois trafiquants asiatiques que sont Tran Van Tu, trafiquant international vietnamien à la tête du réseau criminel, Phung Tan Hung, le français d’origine chinoise Zhang Fan Paul et du guinéen Koné Kabiné, du burkinabé Ouédraogo Moussa, de l’ivoirien Vanié Bi Magloire Luc. Tous ont été jugés et reconnus coupables pour infraction à la législation relative à la protection de la faune et à l’exercice de la chasse, complicité de ladite infraction. Ils écopent que de 12 mois de prison ferme qui est la peine maximum et assortie de 300.000fcfa d’amende chacun comme prévue par les textes régissant la faune en ses articles 32 et 33. Tran Van Tu et Zhang Fan Paul ont aussi été entendu pour d’autres faits mis à leur charge, notamment la détention illégale d’armes à feu de la 6 et 7èmes catégories découvertes chez eux lors de leur arrestation si bien qu’un caractère criminel a été reconnu par le tribunal à l’encontre du réseau.

Pour rappel, les prévenus condamnés avaient été mis aux arrêts lors d’une opération gigantesque dénommée « Stop à l’ivoire » lancée successivement les 18, 19, 20, et 21 janvier et 21 mars 2018 par les autorités ivoiriennes avec l’assistance technique de EAGLE-Côte d’Ivoire et du grand réseau EAGLE international. 469,15 kg d’ivoire, et 578 kg d’écailles de pangolins avaient l’objet de saisie représentant des parties d’espèces intégralement protégée par la loi faunique ivoirienne précitée. Incarcérés depuis ces dates à la MACA (Maison d’Arrêt et de Correction d’Abidjan), l’affaire Tran van Tu, l’un des réseaux du crime faunique le plus sophistiqué jamais démantelé dans le pays vient de connaitre ainsi son épilogue avec ces condamnations.